在《红楼梦》中，"步虚子"是宝钗自称为的字。这种称呼方式是为了避免直接说出"虚"这个字，以保持她名字的雅致性。 在小说中，“步虚子”这一说法与贾宝玉和林黛玉之间的情感纠葛有关。贾宝玉原本因性格顽劣而被宝玉母亲秦可卿视为“步虚子”，意思是宝玉很像秦可卿。然而，由于贾宝玉是长子，而宝钗是次子，所以这个称呼并不适合他们。 在小说的最后，为了表达对贾宝玉和林黛玉之间的距离感，宝玉特意用自己自称为的"步虚子"来表达他对他们的爱慕之情。这种称呼方式避免了直接说出"虚"，但仍然传达了宝玉对她们的感情。