野鸭是水鸟的典型代表，野鸭是绿头鸭(mallard)在北半球的俗名。野鸭属鸟纲、雁形目、鸭科；其数量非常多，是多种野生鸭类的通俗名称，有十余个种类。野鸭能进行长途的迁徙飞行，最高的飞行速度能达到时速110公里。雌野鸭体型较小，体长50～56厘米，体重约1千克；雏野鸭全身为黑灰色绒羽，脸、肩、背和腹有淡黄色绒羽相间，喙和脚灰色，趾爪黄色。

狭义的野鸭系指绿头鸭，别名为大绿头、大红腿鸭、大麻鸭等，是最常见的大型野鸭、也是除番鸭以外的所有家鸭的祖先，是开展人工驯养的主要对象。