盐铁使是唐代中期以后特置，以管理食盐专卖为主，兼掌银铜铁锡的宋冶，多特派大臣充任或由淮南节度使兼任，常驻扬州。诸道盐铁使常兼诸道转运使，通称盐铁转运使。唐代最著名的盐铁使为刘晏，盐铁之利在刘晏为盐铁使时，一度成为国家的主要财政收入。盐铁使在当时是握有财权的重要官职。