词语"以羊易牛"出自《左传·昭公十五年》。原文是：“子路与子贡言，曰：‘夫子之道于天下为大公，则子之所为，我亦以为如之；夫子之道于其乡，为亲，吾亦以为如之；夫子之道于其家，为好，吾亦以为如之。’”意思是说：“子路和子贡谈论孔子的仁道，他说：‘你我的思想在天地之间是最大的，就让你我都以同样的标准去看待天下的人。他的话正是出自孔子的言论。”“子路”“子贡”二人都是孔子的学生。“大公”指最高级的、最高的。《左传》记载，孔子和子路谈论仁道时指出：“夫子之道于其家为好，吾亦以为如之”，即：你的思想在你自己的家里是好的，我也是这么认为的。 这个成语用来形容一个社会上的人，他们喜欢以羊换牛，但其实他更愿意用牛来换羊。它说明了人与人之间要以诚心、实心，去理解他人，理解自己。