这个成语出自《红楼梦》第五回，作者是曹雪芹。其中"阎王老子"用来形容一个无赖或逆来顺受的人。在字面上,"阎王"是指神仙之主，而"老子"则是指人类；用在这里则表示的是这个人是生活在人间的皇帝级人物。所以，这个成语的含义是：一个人生活在人间、被尊为神明的皇帝，他没有能力改变自己的命运或者地位，只是被迫接受这样的称呼而已。