“嗯哪”源自女真语（满语）“一那”（I—NA），汉义为“是”，清代满语口语读作音“依努”、“音诺”。满文写作I—NU。元音高化是语言发展史中的普遍特征。由低元音A高化成高元音U，正典型体现了这一点。东北话中之“嗯哪”，可以认为是口语中首音节重读元音I受其后的辅音N之影响而发生逆同化增音的结果。