《山海经·大荒东经》描写夔是：“状如牛，苍身而无角，一足，出入水则必有风雨，其光如日月，其声如雷，其名曰夔”。

但更多的古籍中则说夔是蛇状怪物。

“夔，神魅也，如龙一足。”（《说文解字》）

“夔，一足，踔而行”。（《六帖》）

在商晚期和西周时期青铜器的装饰上，夔龙纹是主要纹饰之一，形象多为张囗、卷尾的长条形，外形与青铜器饰面的结构线相适合，以直线为主，弧线为辅，具有古拙的美感。