“茭笋”出自《红楼梦》，“茭”指竹，也称竹子；笋，泛指蔬菜植物、菜蔬等。文中所写的是蒋玉菡的家境很贫寒。她父亲蒋秉道虽官职高显，却并不比她家贫穷，只因他家世代以种竹为生，所以蒋玉菡就羡慕人家富甲一方，于是立志“成进士”，想用功读书。可惜，蒋秉道才疏学浅，连竹子都看不上一眼，就连家里也找不到像样的笋料。这个故事说明了在家庭条件艰苦的环境下，人们往往无法实现自己的理想和抱负。