"翦馘"这个词语在古代汉语中指代斩杀或杀害，常常与战争、复仇等有关。在这里，“剪”和“馘”是形容词，“剪”的意思是用刀从皮肤上切下来；“馘”是说被杀的人在耳下（或下巴）有一个小小的洞，在古代常用来作为记号。如果把两个字放在一起，就构成了一个成语“翦馘”，原意是指用刀从伤口处割下皮肤、骨头等部位，然后再从耳朵上用刀切下一小块皮肉。后来，这个成语逐渐演化成了一个有深刻含义的成语，“剪馘”常用来比喻为了复仇或自卫而杀人的行为。“剪馘”一词在不同的历史时期有不同的表达方式和内涵。例如，在《战国策·赵策》中，“翦馘”的意思正好与“剪馘”相对应，但这个成语后来逐渐失去了其本来的含义。