"折腰升斗"是形容人地位低微、地位低下，经常被人排挤或贬低的话语。它出自《后汉书·郑兴传》中提到，曾子对许由说：“若以我之为大，则汝为小。”意思是如果用我的力量去做事的话，你怎么办呢？在这里，曾子表达的意思是，他要表现自己的才能和智慧去满足上级的期望。而“升斗”就是用来形容人地位低微的一种称谓。