"外刚内柔"是一个汉语成语，意思是外强中干或者以强硬的方式治理内部事务。这个成语来源于中国古代政治理论家司马迁所著的历史著作《史记》中的一个故事。这个成语用来形容那些表面上表现得极为强硬或严格，实际上却内心软弱、容易妥协的官员。 在古代中国，由于官员们的身份地位较高，在处理政务时往往需要保持一定的刚毅和严正，以保证国家的稳定和发展。同时，官员们也需要具备内柔外刚的性格特征，即他们对外界表现出强硬的态度，但内心则始终保持柔弱，能够顾全大局、审慎处事。 司马迁所著的历史著作《史记》中的一个著名故事就是关于一个叫李陵的士兵在匈奴受屈服的故事。这个故事描述了汉武帝时期的两位将军，一个是卫青，另一个是李陵，他们在出使西域的过程中表现出了强硬的一面，但最终还是被匈奴人屈服。 司马迁对这一历史事件进行了详尽的记载，并将其作为中国历史上一个重要的时期——西汉时期的政治理论基础。通过这个故事，司马迁强调了在处理国家事务时既要保持刚强的特点，也要具有内柔的特点，才能更好地平衡和协调各方利益。 成语"外刚内柔"常被用来形容那些表面强硬、内心软弱、容易妥协的官员，并且也有正面的象征意义，即这些干部表面上是刚毅坚韧的，实际上却是具有柔弱性格的。在实际生活中，我们也应该学习这种特质，保持一定的刚正和严明的态度，同时也要具备必要的灵活应变能力，以适应复杂多变的社会环境。