《三国志》记载，张辽在曹操手下担任郎中将军，而他的同僚袁熙与袁操是益州地区的名门望族。益州地区以刘表为首，袁氏家族为当时南方政治势力的重要力量。在东汉末年，由于内乱、外患的交织，刘备（后来称汉献帝）统一了北方，刘备派诸葛亮去北伐张鲁，并与袁绍对抗；而袁绍则归顺曹操，曹操又派大将郭嘉攻打袁熙，双方实力相当。最终，袁绍败于官渡之战后，不得不归降曹操。在《三国志》中，袁绍被描述为“人称仁义，有德行”。