望阙，是古代的一种敬天保民之礼节和行为。《尔雅》：“望阙，谓告以天子也。”意思是上天告示自己，下臣子告示君主。后来“望阙”就演变成官员向皇帝进呈奏章的行乞状，意思为向君主求赏的意思。“望阙”的内容是：上天，君父；阙，宫殿门板，这里指帝王宫殿的门；阙下，宫外，即皇宫的外面。所以“望阙”就是向自己告示天子，希望得到自己的恩赐或恩德了。 中国古代以礼制为纲领的大统一，要维持国家的稳定，对臣民就要有教化作用，为了显示君主对百姓、下级臣民的关心和爱护，便在上天、天子、百姓之间设一殿门，称为“阙”，即皇帝的宫殿的门口。如果某人向天告事，则其奏章即属于朝廷，此谓之为上天所见；若君主问臣民的政令如法度、如教化，则是臣民对于皇帝下层的效忠和贡纳。 望阙，亦称“上天垂范”。《左传·昭公七年》：“有司御其上天垂范之德。”这里说官员向君主进呈奏章，表示向自己问好。