不平等条约是指有损国家主权的、在缔约国间权利、义务分配不公的国际条约、协定。根据1969年《维也纳条约法公约》：（1)使用武力或以武力威胁强迫一国缔结的条约绝对无效；（2)条约的缔结与一般国际法强行规则相抵触的无效。不平等条约，权利多倾向于强国，义务偏重于弱国，实质上违反国家主权平等原则，在国际上遭广泛谴责。1949年前的中国被迫与外国缔结的诸多不平等条约，中华人民共和国通过外交交涉陆续予以废止。