外流河直接或间接流入海洋的河流叫外流河。外流河的流域称为外流区。我国外流河主要分布于东部季风区，河水量受降水影响大，河流的流量、水位随降水的季节变化明显，汛期多在夏季。

中国外流流域占中国土地总面积的64%，外流河的年径流总量占全国的95%以上。