由于地球内部的变化。地壳不断作极为缓慢的升降运动，地球表面发生大规模的隆起和凹陷，并引起大范围的地势变化和海陆变迁，这种运动叫做造陆运动。

通过对造山作用带的碎屑岩系的研究，特别是对复理石和磨拉石建造的研究，就可以查明一个山脉的历史——通常包括一定数量的造陆运动阶段(这些阶段在空间和时间上表现为不同的强度和不同的伸展度)的山脉的历史。