所谓“祖师禅”，也就是南宗禅法，是禅宗初祖菩提达摩传来，传至六祖惠能以下五家七宗的禅法。它主张教外别传，不立文字，不依言语，直接由师父传给弟子，祖祖相传，心心相印，见性成佛，所以叫做祖师禅。祖师禅的精髓是赵州禅，而生活禅的理念又是从祖师禅、赵州禅而来。