通晓音律的词人，自摆歌词，又能自己谱写新的曲调，这叫做自度曲。指不依旧谱而自作的新曲。此语最早见于《汉书·元帝纪赞》：“元帝多村艺，善史书，鼓琴瑟，吹洞萧，自度曲，被歌声。”应勘注曰：“自隐度作新曲，因持新曲以为歌诗声也。”苟悦注曰：“被声，能播乐也。刀臣喷注臼：“度曲，谓歌终更援其次，谓之度曲。