春秋时，越国宰相范蠡的二儿子在楚国杀了人，被楚国判了死刑，决定秋后处决，范蠡闻讯，急忙准备了千两黄金和一封书信，叫小儿子到楚国请他的结拜兄长——楚国宰相帮忙。

大儿子听到这件事后非常生气，就问父亲这么重要的事，为什么不让他去。范蠡对他说："如果派你去，你二弟必死无疑；只须小弟去了才能救活你二弟。"大儿子一听更不服气了："同样有礼物，有书信，为什么我就办不成？"范蠡拗不过他，只好让他去，临行嘱咐他无论事情能否办成，礼物千万都不要带回来。