这个成语出自于《列子·说符》，里面讲述了一个故事。在那个时期，人们用蛇和酒一起泡茶，用来预防疾病和延年益寿。这个故事中有一个著名的例子是，有个老人不小心洒了一杯酒在蛇身上，导致蛇身上的纹路变成了酒的颜色。当人们喝茶时，看到这些变化后，会感觉像是有一只巨大的杯子在自己眼前旋转，这就是成语“杯影蛇弓”的由来。 “杯影”在这里是指茶杯的边缘和蛇的体色相结合形成的视觉效果；“蛇弓”则是指蛇在水中画出的一条弯曲的弓形图案。这个故事说明了自然界的奇妙，也体现了人们在日常生活中的智慧与观察力。