"次生环境"是化学元素周期表上的一种分类，它指的是与主族元素相比，在同一周期中，相邻的两个元素之间的物质构成或组成差别很大，其性质和性质有很大的差异。在化合物或者合金中，一个元素的原子核外电子排布的变化，可以引起这个元素所组成的物质中的另一种元素原子核外电子排布的不同。例如，碳元素（第1族）的两种氢化物：H2O（水）与H2S（硫化氢），它们的化学性质有很大的不同，即氢气的密度和溶解性也有所不同。 在物理上，这种元素周期表上的分类也可以反映一些事实，比如地球上的某些矿物是碱金属或稀有气体元素形成后经过复杂的演变过程而来的。例如，水是由氢原子和氧原子组成的，并且它们之间的化学键很稳定；然而，硫气态氧化物的生成是一个非常复杂的过程，涉及到多个步骤，最终才可能在空气中变成二氧化硫，这是一种酸性物质。 由于这些化学元素周期表上的分类具有明显的次生性质，在实际中常常会遇到这种元素周期表上的分类。