绅，大带之垂者，故称为垂绅。古有革带以系佩韨，而后加之大带，绅则大带之垂者也。“所谓搢绅之士者，搢笏而垂绅带也。”（《晋书·舆服志》）古时官宦插笏(古代朝会时官宦所执手板，上书所奏事项)于绅带（束在衣服外面的带子），于是将“垂绅插笏”的官宦称作“搢绅”或“缙绅”。

《礼记·玉藻》载：“绅长制，士三尺。”郑玄解释说，“绅，带之垂者”，即下垂的那部分。官爵高低，就看腰带垂下来的长度，越长的官爵越高，士这个级别的，垂下来的长度为三尺。