现在一般指文词和音调，或诗和词的格调。古代专指填词的格调，是写词时所依据的乐谱，后指把前人每一种词调的作品的句法合平仄分别加以概括，从而建立的各种词调的平仄格式，每种格式有一个词牌名作为代表，如《浣溪沙》、《菩萨蛮》、《点绛唇》等，作词时需要根据所选词牌的平仄格式进行，所以作词又称为填词。