词牌是词的一种形式，它的基本特点和规则是由词谱所规定的。词谱就是有关一首词的词牌、词调、词格等信息的集合体，如：元曲全集《古今词选》中收录了宋词一百四十一首（其中七十二首为元曲），这说明有八部元曲词（每部九十六首）。而“元曲”也称作“散曲”，是中国古典文学中的一个重要流派。元曲的代表人物是马致远、郑光祖等，他们以高超的艺术技巧创造了辉煌的成就。 词调又叫“句式”，是指一首古诗中各个字之间的关系和对仗关系；词格则指古代乐曲所用音律的不同，如正宫、大同、平仄、参差、行板等。词调与词格有关，但它们不是并列的两个概念。 词牌的名称往往不一定是这首词的主要内容、作者或写作时间，而是为了便于记谱和欣赏而定的。例如，《满江红》即上片为“明月几时有”，下片则称作"中州佳处"。词句的内容、风格也常随时代变化，因此在不同的历史时期，同一词牌中的词调可以有不同的内容。 词谱和词格是根据乐谱和音律来划分的两个概念。词谱是由乐谱和词牌组成的，而词格则是依据词谱来制定的标准。“正宫”“大同”等词牌都有固定的格式，在使用时需要按照这些形式来进行，所以我们可以将其称为词谱中的词组；词谱并不是指某一个词的名称，而是指乐谱、词牌和相应的词格三者之间相互联系。