"抽刀断水"是出自于汉朝班固所作的《汉书》，文中说的是：沛公之将麾下，皆曰：“沛公欲得项王，令我为奇。”项生乃曰：“汉有天下，如先主。今吾自入关，复击楚，此非先主也。且汉强于项羽，能斩马谡。今我何以异于前也？”沛公曰：“相如虽富给，犹未尝有所贵。”张良曰：“夫将者，国之器也。往矣，将之死，则天下共笑以为将。然吾无益于秦，为是故愿沛公令项伯代我求项羽也。”于是沛公遂见西河外军中，欲与利害而归之。 《诗经》上说“抽刀断水”，这里的"抽刀"是指用刀抽断一根竹子，“断水”即表示把江里的水抽走，故引申为事物都处于被剥夺的状态。这个成语象征着社会的凋敝和人们生存环境的贫苦。所以诗中"抽刀断水"是说在当时社会的黑暗和人与人之间缺乏联系的情况下，就用“抽刀断水”比喻要脱离困境，摆脱束缚。 另外，从汉代的《史记》、《汉书》以及魏晋时期的《三国志》等经典著作中可以发现，有关项羽的成语典故很多。比如，在曹操与项羽的激烈交战之后，曹军都督范云说：“项王虽弱，然皆不能用；今将军勇若神人，死亦大笑绝矣。”这里“断水”一词则被用来形容项羽将自己置于死地后仍然不会丢弃。而在《三国演义》中，刘备、关羽、张飞、诸葛亮等人的故事中，常常会看到“断水”的典故。 总之，“抽刀断水”这一成语的含义是：在社会或个人遭遇困境时，借助外部力量以解除困苦或者摆脱危险。这个成语常用来比喻人们处于困境之中，需要借助外部的力量和环境的帮助才能渡过难关。