赤，赤焰，火红色。“菟”一词，在汉语典籍中解释为“虎”：古籍《左传·宣公四年》载：“楚人谓虎於菟。”楚国方言，於菟便是老虎，打不死的虎儿於菟。

“赤菟”本名赤兔马（身体大红色，像老虎一样凶猛的神驹）乃是马中的皇者，非超凡之人不可驭。