"苍生涂炭"是形容社会经济、政治等状况极为恶劣和混乱的一种说法。这个成语常用来描述国家或某一群体处于贫困与灾难之中，同时代表了一种充满绝望和黑暗的社会现实。 在古代，"苍生"通常指的是人们，包括百姓，也泛指所有人，而"涂炭"则是指大地、房屋等都被烧毁或者破坏的状态。所以，"苍生涂炭"这个成语用在其他人群或社会状况时，可以比喻他们生活在极度贫困和灾难之中。 然而，在现代的语境下，“苍生涂炭”更多地用来描述一个国家人民普遍处于苦难和痛苦之中，这种情况常常伴随着严重的政治动荡和社会不稳定。