“材”指有知识、见识和才能的人，“德”指品行上的修养。材料是用以支撑精神，表示人能干；物质的东西用来养活人的力量，也就是材料是用来养料。品质是好的或者不好的东西。“材德”就是有知识、能力、品德高尚的人才。这个词语常常用于形容一个人，在社会中处于较高地位的领导者，他们应当具有较高的道德素养和实际能力。