"采掘"通常指进行采矿、开采石油和天然气等活动。在某些情况下，它也可以指从事其他形式的体力劳动或工作，例如，"采煤工"就是从事矿山地质勘探、开掘岩石并运输到地面的活动。 至于“采”这个词，表示从地层中抽取某种东西；“掘”是指挖掘或者开辟通道。所以，“采掘”一词可以被看作是“开采”的一种方式。在古代中国，采掘活动主要是用于采矿业，如煤矿、露天矿山等。