"惨苦"这个成语，出自《晋书·桓宽传》：“后汉时，有桓温。初，温为东海太守，欲使郡民得饱，故用钱五百万，食盐二百万……其为俗，薄力厚财，以至饿死，此皆惨苦之病也。”“惨苦”在这里是形容生活艰辛、痛苦的意思，如“惨苦的生活”、“惨苦的环境”。