持操，是说保持道德上的正直和诚实。《礼记·檀弓上》：“夫以德为才，则能致君子而守中庸之操，可久矣。”其中“守”指坚守，即正直、诚实等。 古代的士人必须有高尚的职业操守，才能做到“知其不可为而为之”，在社会交往中保持清白，所以古人的很多言论强调要保持道德上的正直和诚实。