沧浪，指长江；流在南方，故称“沧浪”。“沧”，清澈；“浪”，水流。比喻环境优美的地方或理想的境界。在这里，“沧浪老人”的含义指的是隐居的地方。曹植《幽州刺史诗》有云：“山际见来烟，江边不尽期。”作者用此句写其人生理想、处世态度。但作者又说“此中有真意”，表示自己也向往那幽深的境界；而实际他却在隐居。于是他便写道：“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以穷我思。”意思是：用江水洗去我的冠带，用江水浇灭我内心的忧愁。曹植认为，只有身处幽深的环境里，才能感受到真谛，所以才去隐居，才会写《幽州台歌》这样的诗歌。这里的“沧浪”实际上就是作者的隐居处所。