《说文解字》："虐，屈也。" 贞观四年（620年），唐太宗李世民在《戒书》中提到"若令天下之人，各安其居，无一毫之扰，无一人之恶；则天下治矣。" "二竖为虐"是说天下的治理应该遵循一个原则，那就是每个地方都要能够安定，没有一点的不安定因素，没有人会有所作为。这里的"虐"字原本是指不适当的地方、不合适的措施，这里用来形容整个社会的状况和状态。 "二竖"在这里并不是指两个竖条，而是用两个不同的笔画写出了一个“虐”字，即将左边的窄横与右边的宽竖并列在一起。这个设计暗示了在治理国家时应该避免采用极端手段，而要采取温和、灵活的方式。 这种思想后来被很多历史人物和学者所接受和应用，在其后的政治和社会实践中，"二竖为虐"这一理念逐渐成为一种价值观和行为准则，强调和谐稳定的社会环境对于社会发展的重要性。