这个成语出自《三国演义》中，其含义是：覆军杀将的典故。它出自《三国志·魏书》记载，当时曹操、刘表联军大败而退，此时正值刘备回师救援之时。刘备派张飞和关、张出城接应，但曹操、刘表连日来在高平等地方集结力量，想围攻刘备，又怕被刘备援兵所救，欲用兵势逼迫刘备交出荆州，但刘备也想保住自己的江山，便将军令大权交给诸葛亮。诸葛亮说：“此三郡足矣，愿将军自择。刘备听从了，于是便和诸葛亮一起作战。在一场战斗中，刘备的军队覆灭，而曹操的军队却杀得一败涂地。这个成语用来形容刘备对诸葛亮的忠诚、信任以及他能以身作则。