这个成语出自于《诗经·齐风·征瑟》。原句“如切如磋，如琢如磨。”意思是说，如果能像玉石的加工一样经过琢磨、打磨和雕琢，那它就比普通的玉石更珍贵了。“丁宁告戒”中的"丁宁"是指谨慎小心，不急躁；"告戒"是提醒的话语。所以这个成语的意思是：要保持耐心，谨慎行事，不要急于求成，以免造成不必要的损失或危害。