在《宋书》记载，南朝的齐景公曾经问过孔子：“你为什么要这样治理国家？” 孔子回答说：“用法、用武、以礼。”他言简意赅地概括了治理国家的基本原则，其中，“法鼓”即用法律来鼓动人。《左传·昭公二十七年》记载：“楚成王将有事于郑，其师曰：‘先生必死，无令我先也。’……子贡对曰：‘昔者君所以立我，使我从我难而取我利，不亦可乎？今先生得地而攻寡人之国，非特适恶于我以乱，又欲害吾君矣。故若使先生杀我，无令我先也。’” 《左传》中说，楚成王的老师曾经对齐景公说道：“如果您一定要杀了我，不等我做准备，就立刻攻取您夺来的领土。”这显然是一个法鼓，就是用法律来鼓人，以达到治理的目的。 在古代，法律是规范社会行为、约束人们行为的重要手段。在春秋战国时期，诸子百家争鸣，“法鼓”一词便成了法治的象征和形象化表达，在后世文学作品中经常出现。“法鼓”常常用来比喻以法制作为强制性的力量，达到稳定人心，实现国家统一的目的。