DNA（脱氧核糖核酸）是构成细胞和生物体遗传信息的基础。"核酸"一词在生物学中指的就是DNA，而核酸又主要包括RNA和DNA两种。 DNA是生命的基本单位，是由四种碱基、两个磷酸和一个五碳糖组成的长链分子。 RNA可以作为蛋白质合成的模板，但它的主要作用是在细胞内传递和复制遗传信息，也可以转录成互补的DNA。 "核酸"这个词在日常生活中有时会用作形容词，在这里用来指代 DNA 及其相关结构（如 mRNA、tRNA 等）或生物体。比如 "核酸是生命的基本单位" 表示的是 RNA 也是生命的基本单位，而 "核酸就是 DNA" 则表示DNA才是生命的主体。 在生物学中，“核酸”往往指的是DNA,即脱氧核糖核酸。而另一类核酸叫做RNA（核糖核酸），它可以作为蛋白质的模板，也可以直接转录成互补的DNA分子。 RNA 复制、翻译和加工都离不开 DNA 作模板。 DNA 和 RNA 各自负责不同方面的工作，共同推动了生命体的基本运行机制。