德本财末是儒家经典《大学》提出的关于伦理规范同物质财富关系的思想。《大学》说：“德者本也，财者末也”，“是故君子先慎乎德”，因为“有德此有人，有人此有土，有土此有财”。也就是说统治者只要有了德，天下百姓才会归附，有了百姓就会有土地，有了土地就能生产财富，国家财政也就会随之增加。如果轻德重财，“外本内末，争民施夺”，就会“财聚则民散”，导致统治覆亡。这种观点，在道德伦理与物质财富的关系上，发展了先秦儒家义利观上的唯心主义倾向，而在财政上则为发挥儒家的反聚敛提供了依据。