这个成语“光被四表”出自《汉书》。原文是:“武帝元鼎五年，太史令公孙弘奏：“臣闻明德（指尧）、仁政（指孔子等）者，其文也辞，其用也质（质朴），故圣王有之。”意思是说，尧和舜的道德文章，像上古时代所说的辞章一样朴实无华，他们的政治措施就像质朴的材料那样简单而自然。 《汉书》是一部记载东汉末年的史书，其中还有一段话：“武帝元鼎五年，太史令公孙弘奏曰：‘臣闻明德、仁政者，其文也辞，其用也质（质朴），故圣王有之。’”其中的“明德、仁政、圣王”等词都是指尧和舜等古代圣王的政治主张。“光被四表”的意思是光耀于四方。 这四个字的意思是：首先，从上到下光亮耀眼；其次，光耀在四方。这是形容太史令公孙弘的报告很充分，说得很清楚，并且言辞恳切。所以用“光被四表”来形容他的表现，意为他说话十分得体、准确和恰当，能够做到平易近人。 从另一个角度来看，如果把这四个字拆开解释，“光（形容光亮）”，“被（喻指得到），四（喻指四方）。”也就是说，他用光亮耀眼的文辞来表达他的政治主张，这种表现不仅让人感到自豪和感动，而且能够起到很好的作用。