"公税"原指国家或单位所用的税率，也就是对国民收入征收的税收。在现实生活中，“公税”与“私税”的区别在于：一是纳税人是同一个人；二是，国家和单位都承担了相同的公共事务（如教育、医疗等）而收取同样的税收。 在中国现代，在特定的历史阶段内，由于各种原因，人们才开始认识到这种差别，将它称为“公税”。然而，“公税”并不等于“私税”，而是指对国民收入征收的全部税。在现实生活中，许多国家和地区都存在两种不同的税种，例如：一是工资、奖金、津贴等个人所得税；二是企业利润分配所得的股息、红利等。 在当今社会，由于科技的发展和经济水平的提高，“公税”逐渐淡化，以“私税”代替。