"苟延一息"这个成语出自《庄子·逍遥游》。故事中的主人公是孟子，他被囚禁在牢笼里，但因为自己的仁心和博学而被允许去游说远方的诸侯国，并且在途中设宴招待他们，以此来得到他们的帮助。 孟子的故事中，他用一个简单的比喻：“苟延一息”，意思是苟即“假如”，延指暂时停止，一指短暂。从这个成语中可以理解为：如果这个人能暂时继续存在，那么他就应该被允许继续待在囚笼里。也就是说，他应该能够活到外面的世界去。 然而，孟子并没有直接解释为什么要这样做，而是强调了自己内心仁爱的一面——即“仁”。他认为自己的仁心使他能够在困境中生存下去，并且通过这种生活让他更加接近于道。所以，虽然孟子被囚禁，在外边没有食物和水，但他并没有因此失去理智或精神上的满足。 这个成语用来形容一个人在困境中的苟且偷生，最终还是无法达到自己期望的生活状态；或者比喻人在面临困难时，会尝试着维持自己的生活状况，以期能够过上更好的日子。