阁臣：是指唐朝以后掌握最高行政权力，但不能参与国家决策和实施的皇帝近臣。唐代设立中书省、门下省和尚书省；宋代设枢密院、御史台等重要机构，后沿唐宋制设五府六部，作为中枢政府体系。阁臣在中央政权体系中的地位逐渐降低，权力日渐被削弱。 唐朝时期掌握最高行政权力的是宰相，但宰相不能参与国家决策和实施。宋代的“中书、门下”与唐代一样，都是由皇帝直接设置的最高机关。随着历史的发展，越来越多的中央机构职能转移到地方。在元朝，内阁制开始出现，并且形成相对独立的政治实体，阁臣这一角色逐渐被削弱。 阁臣制度是元代之后中国政治体制的一个重要组成部分。阁臣的职责和权力，主要是辅助皇帝处理政务、监察百官等事务。由于其地位下降，因此，在某些特定情况下，如国家重大决策尚未制定时，仍会任命一些官员为阁臣。 明朝时期，阁臣的地位逐渐上升，并且开始承担更多行政管理职能，特别是涉及军事、财政等方面的具体事务。明朝的内阁制度进一步巩固和完善了明朝中央权力体系，并对后世产生深远影响。