断代史又称断代年表，指以时间上的断限来划分历史事件。其主要特点是：1、从某一特定时期开始到结束；2、从某一具体时代开始（如公元前）到另一具体的时刻（如公元），一般为二千年或更长的时间跨度；3、确定一个明确的结束点和终止线，即所谓的“断代”或“断期”。例如，中国历史上的宋元明清时期，就是以时间上的断限来划分的。宋朝是国家被分裂化的大一统时代，在政治上处于权力中心，经济上达到繁荣；而元朝是中国历史上第一个由多民族政权组成的统一的中央集权国家，政治经济达到新的高度；而明朝则是中国历史上最后一个统一的封建王朝。因此，从断代史的角度来看，宋代、元年和明年是宋元明清时期。 断代史的特点：1、以时间上的断限来划分历史事件；2、确定一个明确的结束点和终止线；3、确定一个明确的时间点作为结束时间，即所谓的“断期”。例如，“中国历史上第一个由多民族政权组成的统一的中央集权国家”就是从元朝开始，一直延续到明朝。 在古代世界，由于历史的不断变迁和社会的发展，常常出现多个时期和多个时代。为了总结各个时期和时代的成就，研究者会采取断代的方法进行分期、分段、分阶段的研究工作。通过对每个时期的叙述与特征，可以了解整个历史发展的趋势和规律。这种方法在不同年代的历史著作中都有所体现，如《史记》的作者司马迁，就采用了断代的方式来总结他写成的历史；而现代意义上的“断代”则是指时间跨度较大（比如2000多年），以期研究出一个更为全面、系统的历史框架和脉络。