少女戴着高高的帽子，拂动着宽广的衣袖，打扮成南方贵族妇女的模样，夜晚独自在凉爽寂静的庭院中漫步。
　　她自己拿着玉钗敲台阶下的竹子，打出拍子，唱起歌来。一曲清越的歌声之后，一片静寂，月色显得十分皎洁。

　　⑴张立本女：《全唐诗》载：“草场官张立本女，少未读书，忽自吟诗，立本随口录之。”
　　⑵危冠广袖：南方楚国的装束。《后汉书·马廖传》：“长安语曰：城中好高髻，四方高一尺；城中好广眉，四方且半额；城中好大袖，四方全匹帛。”危冠，高冠。楚宫妆：即南方贵族妇女式样的打扮。
　　⑶闲庭：空旷的庭院。
　　⑷玉钗：一种妇女头饰。砌竹：庭院中临阶而生的竹子。
　　⑸清歌：不用乐器伴奏的歌唱。月如霜：月光皎洁。

　　此诗的内容似无深义，却创造了一种清雅空灵的意境。暗蓝色的天幕上一轮秋月高悬，凉爽的闲庭中幽篁依阶低吟。清冷的吟诗声和着玉钗敲竹的节拍飘荡在寂静的夜空，冰冷如霜的月光勾勒出一个峨冠广袖的少女徘徊的身影。意境是情与景的融合。在这首诗里，景色全由人物情态写出，而人物意趣又借极简炼的几笔景物点缀得到深化。由情见景，情景相生，是形成此诗佳境的显著特点。
　　“危冠广袖楚宫妆”是一种高冠宽袖窄腰的南方贵族女装，这身典雅的妆束令人清楚地想见少女亭亭玉立的风姿；从“独步”可见庭院的空寂幽静和她清高脱俗的雅趣，而“闲庭”又反衬出少女漫步吟哦的悠然神情。“逐夜凉”则藉其纳凉的闲逸烘染了秋爽宜人的夜色。夜静启开了少女的慧心，秋凉催发了少女的诗思。她情不自禁地从发髻上拔下玉钗，敲着阶沿下的修竹，打着拍子，朗声吟唱起来。以钗击节大约是唐宋人歌吟的习惯，晏几道《浣溪沙》词有“欲歌先倚黛眉长，曲终敲损燕钗梁”句，写的是一位歌女在“遏云声里送离觞”的情景，也颇妩媚，但稍嫌激烈，高适此诗中的少女，孤芳自赏，不求知音，信手击竹，对月自吟，那种心声和天籁的自然合拍似更觉曼妙动听。
　　抒情的画意美和画面的抒情美融为一体，是盛唐许多名篇的共同特点。这首诗写女子而洗尽脂粉香艳气息，更觉神清音婉，兴会深长，超尘拔俗，天然淡雅，在盛唐诗中也是不可多得的佳作。
　　诗题为“听张立本女吟”，故“清歌一曲”实是吟诗一首。古诗本来能吟能唱，此处直题“清歌”二字，可见少女的长吟听来必如清朗的歌声般圆转悦耳。前三句不写月色，直到一曲吟罢，方点出“月如霜”三字，不但为开扩诗的意境添上了最精彩的一笔，也渲染了少女吟诗的音乐效果。诗人以满目如霜的月色来烘托四周的沉寂，使“霜”字与“夜凉”相应，并且此透露出少女吟罢之后心境的清冷和吟声给听者带来的莫名的惆怅，从而在结尾形成“此时无声胜有声”的境界，留下了无穷的韵味。

　　此诗伴有一个荒诞的故事。传说唐代有个草场官张立本，其女忽为后园高姓古坟中的狐妖所魅，自称高侍郎（高适曾任刑部侍郎），遂吟成此诗（《全唐诗》卷八六七）。《会昌解颐录》引《太平广记》卷四五四：“张立本有一女，为妖物所魅。其妖来时，女即浓妆盛服于闺中，如与人语笑。其去，即狂呼号泣不已。久每自称高侍郎，一日忽吟一首云：‘危冠广袖楚宫妆，独步闲庭逐夜凉。自把玉簪敲砌竹，清歌一曲月如霜。’立本乃随口抄之。立本与僧法舟为友，至其宅，遂示其诗云：某女少不曾读书，不知因何而能。舟乃与立本两粒丹，令其女服之，不旬日而疾自愈。某女说云：宅后有竹丛与高锴侍郎墓近，其中有野狐窟穴，因被其魅。服丹之后，不闻其疾再发矣。”洪迈《万首唐人绝句》题作《凭张立本女吟》，作者为高侍郎狐，盖本于此说。明活字本《高常侍集》收入，误以高侍郎为高适；《全唐诗》亦收。《四库全书总目提要》卷一百四十九称：“考明人所刻适集，以《太平广记》高锴侍郎墓中之狐妖绝句……并载之，芜杂殊甚。”