文彩未彰，消息已露。
文彩既彰，难为盖覆。
当文章的色彩与纹饰尚未显现时，其中的消息与意蕴已经有所显露。一旦文采与形式完全彰显出来，反而难以再将其中的深意完全覆盖或隐藏。
看话禅：宋代大慧宗杲禅师所提倡的禅修方法。主张参究一则活话头（如“狗子无佛性”中的“无”字），在一问一疑、反复提撕中，扫荡一切情尘知见，令思维断绝，从而彻见本来面目。这种禅法强调“疑情”的作用，成为后世禅宗修行的主流方法。不立文字与不离文字：禅宗的根本宗旨之一是“不立文字，教外别传”，但同时又留下了浩如烟海的语录、公案。宗杲此偈很好地调和了这对矛盾：真理（消息）在语言文字未成形时已然存在，但语言文字（文彩）一旦确立，也并非障碍，反而能成为彰显真理的途径，关键在于学人能否不执著于文字表象，直探其背后的真义。偈颂：梵语“偈佗”的简称，意译为“颂”。是佛经或禅门中用以概括义理、表达悟境的韵文体裁，通常四句为一偈，句式整齐，便于记诵和传法。
这首偈颂是宗杲禅师对语言与禅悟关系的精妙开示。从字面上看，它似乎在讨论文章创作：当文章尚未形成华丽的辞藻（文彩未彰）时，其内在的思想情感（消息）其实已经有所流露；而当文章辞藻华丽、形式完美（文彩既彰）时，其核心意旨反而更加明确，无法被掩饰。然而，置于禅宗语境下，这里的“文彩”更象征着一切语言文字、思维分别，“消息”则指人人本具的佛性、真如或禅机。禅师意在告诉学人：真如之理虽超越言语，却并非遥不可及，在妄念未起、言语道断之际，它本自现前；而一旦施设语言文字，也并非是对真理的遮蔽，若能善用，恰恰能更清晰地指示出悟道的方向。这既是对执著于文字者的破斥，也是对完全否定文字者的警醒，体现了大慧宗杲圆融无碍的禅法风格。学人应透过文字，参究话头，生起疑情，从而亲证“消息”本露、不假外求的境界。
这首偈颂虽仅四句，却以“文彩”的显隐为线索，层层递进地揭示了禅宗关于语言与真谛的辩证关系。前两句“文彩未彰，消息已露”，指出在言语未成、思维未起之时，真如本心的“消息”已然显露，这暗示了禅悟超越语言文字，直契本源的特质。后两句“文彩既彰，难为盖覆”，笔锋一转，说明当语言文饰形成之后，其指向的真理反而因表现形式的确定而更加分明，无法被遮蔽。全诗巧妙运用矛盾修辞，表面谈文采之显隐，实则论禅机之有无，体现了宗杲禅师“看话禅”中借语言参究、又不滞于语言的圆融智慧，言简意赅，理趣深长。
释宗杲（1089—1163），宋代临济宗高僧，号大慧，是“看话禅”的创始人。他生活在南宋初期，一生致力于弘扬禅宗，提倡通过参究公案、话头来明心见性。其著作《偈颂一百六十首》是其禅法思想的重要体现，多以简洁的诗偈形式，直指人心，揭示禅理。此偈颂为其中第零首（或第一百六十首的零篇），主要探讨语言文字与禅悟真谛之间的关系，反映了禅师对“不立文字”与“不离文字”这一禅宗核心矛盾的深刻见解。
