这首诗前四句写景叙事,描绘了诗人荒居贫寒、孤独衰老的景象:“静夜四无邻,荒居旧业贫”写出居所环境的荒僻与家境的清寒;“雨中黄叶树,灯下白头人”是千古名句,以秋雨中飘落的黄叶比喻灯下诗人的衰老白头,情景交融,意象萧瑟,深刻传达出诗人晚景的凄凉与悲怆。后四句转为抒情:“以我独沉久,愧君相见频”直抒胸臆,表达了诗人因长期沉沦而对表弟屡次探望既感激又惭愧的复杂情感;“平生自有分,况是蔡家亲”则进一步点明二人平生情谊深厚,加上表亲关系,感情更为笃厚。全诗语言朴实凝练,感情真挚深沉,在悲凉孤寂的底色中透出亲人相聚的温情,感人至深。