野外的溪水环绕着空寂的城池，行人的尘土从孤零零的驿站扬起。
荒废的高台旁树木歪斜生长，石碑的阳面刻着题额。
行人缓慢地走过，暖风吹拂着田里的冬麦。

• 宜城：今湖北宜城市，唐代属襄州。
• 行尘：行人车马扬起的尘土。
• 孤驿：孤零零的驿站。
• 荒台：荒废的高台，可能为古代遗迹。
• 石碣：圆顶的石碑。
• 阳镌额：石碑正面刻写的匾额文字。
• 靡靡：缓慢行进的样子。
• 宿麦：越冬的麦苗。

此诗可分层解读：前四句写静景，通过"野水-空城""行尘-孤驿""荒台-侧树""石碣-镌额"四个画面组接，展现人迹罕至的荒城景象；后两句转动态描写，"靡靡"既指行人步履迟缓，又暗含诗人沉重心情，"温风"句以自然界的生生不息反衬人事凋零。深层蕴含三重对比：①历史辉煌与当下衰败的时空对比；②永恒自然与短暂人生的哲学对比；③政治理想与现实处境的个人对比。典型体现刘禹锡怀古诗"不著一字议论，而感慨自见"的特点。

全诗通过五个意象群构建荒寂意境：首联以"野水绕空城"的俯视视角与"行尘起孤驿"的平视视角形成空间对照；颔联选取"荒台侧树"和"石碣镌额"两个特写镜头，暗示历史痕迹的残存；尾联用"靡靡行人"的动态与"温风宿麦"的静态收束，形成时空交错的苍茫感。诗人善用白描手法，以"空""孤""荒""侧"等字眼强化衰颓氛围，末句"温风吹宿麦"的生机反衬更显苍凉，体现其"境生象外"的艺术特色。

此诗作于刘禹锡被贬朗州（今湖南常德）司马期间（805-814年）。诗人途经宜城时，目睹这座历史名城的衰败景象，联想到自身政治失意的处境，以简练的笔触勾勒出一幅荒凉寂寥的城驿图景，含蓄表达了对时代变迁和个人命运的感慨。