这首《南柯子》是一首伤春怀人的抒情词。全词围绕一个“愁”字展开。
开篇“梦怕愁时断,春从醉里回”,将梦境与醉乡联系在一起,害怕梦醒时分愁绪再次袭来,而春天也仿佛是在醉眼朦胧中回来的,奠定了全词迷离、凄婉的基调。紧接着“凄凉怀抱向谁开”,直抒胸臆,表达了深沉的孤独感,无人可以倾诉。
“些子清明时候,被莺催”,点明时间,清明时节本是美好的,但词人却觉得这短暂的春光被黄莺的叫声催促着快速流逝,流露出对时间飞逝的恐惧和惋惜。
下片转而写景,“柳外都成絮,栏边半是苔”,柳絮纷飞,栏边生苔,这是典型的暮春景色,也暗示了此处人迹罕至,更加深了环境的冷清和内心的孤寂。
最后两句是全词的高潮和点睛之笔。“多情帘燕独徘徊”,燕子飞来飞去,像是满怀情意,独自在帘外徘徊。这里的“独”字,既是写燕,也是写人,物我交融。“依旧满身花雨又归来”,燕子带着满身的花雨,依旧回到了它熟悉的旧巢。燕子的“归来”,反衬出人的某种“失去”或“未归”。燕子尚能年年归来,而词人失去的青春、故人或是某种美好,却再也回不来了。这种含蓄的对比,使得愁绪更加深广,韵味悠长。