姚宽的这首《菩萨蛮》是一首典型的闺怨词,但其艺术价值超越了单纯的男女之情。上片开头“梦中不记江南路”,点明主人公身在北方或他乡,梦中难寻江南旧路,既可能实写女子对远在江南情人的思念,也可能寄托了作者南渡后对故土的怀恋。接着“玉钗翠鬓惊春去”以细节描写表现女子对春光的敏感,一个“惊”字是全词的情感爆发点。“午醉晚来醒”写出白日的无聊与昏沉,“暝烟花上轻”则以暮色中花影的飘忽,映衬人物心绪的恍惚不定。
下片进一步渲染愁情。“红绡空浥泪”,红巾拭泪却泪流不止,“空”字强化了徒劳的悲凉。“锦字凭谁寄”通过反问,将无法传递书信的无奈推向高潮。最后两句“衫薄暖香销”既是实写环境清冷,也暗示了情感的冷却与失落;“相思云水遥”将全词的情感凝练成一句浩叹,云水迢递,人隔天涯,相思虽深却难以跨越。整首词结构精巧,语言清丽,由外而内,由景及情,层层递进,将女子细腻幽微的心事刻画得淋漓尽致,也展现了宋词以婉约为宗、以情致取胜的独特魅力。