朱熹的《菩萨蛮》是一首别具一格的回文词。全词八句,四组回文。上片四句写景,下片四句抒情。首句“暮江寒碧萦长路”写江色与长路,倒读为“路长萦碧寒江暮”,镜头由近及远,由江及路,再由路回江,描绘出傍晚江畔的辽阔与静谧。次句“花坞夕阳斜”写近景,倒读为“斜阳夕坞花”,光影交织,色彩明丽,与上句的寒碧形成冷暖对比。整个上片如同一幅疏朗有致的水墨画。
下片由景入情。“客愁无胜集”意为客中愁绪难以承受友朋的盛会,倒读为“集胜无愁客”,反说盛会当前,客亦忘愁。一正一反,将欲说还休的愁绪表达得淋漓尽致。末二句“醒似醉多情”与“情多醉似醒”是全词的点睛之笔。多情之人,清醒时也如沉醉一般痴迷;沉醉之时,却又因情之深而分外清醒。此处以醉醒互喻,既有酒意,更有禅机,把内心的矛盾与感悟写得空灵蕴藉。
这首词虽为回文体,但读来流转自然,毫无生硬拼凑之感。朱熹将回文技巧内化为情感表达的途径,使形式与内容完美统一。读者既可欣赏其回环往复的文字之妙,亦可品味其沉郁顿挫的情感之深。全词语浅意深,耐人寻味,是宋代回文词中的佳作。